天然水体中的磷大部分来自生活污水、畜牧业废水、农田化肥流失和工业废水排放。其中，生活污水中的磷污染占43%。大家都知道，磷是评价水质的重要指标。当水中的磷含量过高时，会造成藻类过度繁殖，形成富营养化。这种生长在受污染水域的淡水藻类会产生大量的毒素或致癌物质。例如，蓝绿藻有明显的促肝癌作用。而且，水中大量的磷会引起各种皮肤炎症。磷酸盐会导致腹泻、呕吐，甚至危及生命。因此，国家对各种水源的总磷有要求。
国家标准GB3838-2002地表水环境质量标准基本项规定了总磷的标准限值（单位：mg/L），Ⅰ类水质总磷标准浓度≤0.02mg/L，标准浓度II类总磷≤0.1 总磷浓度标准mg/L，III类水质标准≤0.2mg/L，IV类水质总磷浓度标准≤0.3mg/L， V类总磷浓度≤0.4mg/L。
国家标准DB1/199-1997《第二污染物最高允许排放浓度（单位mg/L）》（198年1月1日以后建设）规定了磷酸盐（蓄水河流和封闭水域排放控制标准）一级标准要求低于0.5mg/L，二级标准低于1.mg/L。
钼酸铵分光光度法是在中性条件下用过硫酸钾消解水样，将其中所含的磷全部转化为正磷酸盐。在酸性介质中，正磷酸盐与钼酸铵和酒石酸锑钾反应生成磷钼杂多酸，被还原剂抗坏血酸还原成蓝色络合物。在 700m 波长范围内进行比色和定量。
水质样品前处理方法：
1、干扰消除：如果水样中砷含量大于2mg/L，会产生干扰，可用硫代硫酸钠消除；硫化物含量大于2mg/L也会产生干扰。此时，可在酸性条件下引入氮气消除；六价铬大于50mg/L会产生干扰，可用亚硫酸钠消除；亚硫酸盐大于 1mg/L 会产生干扰，可通过氧化消化消除。
2、水样消解：取混合水样（包括悬浮物），用硫酸钾消解，检测水中总磷含量。
具体步骤：取5.0mL混合水样（磷含量不超过2mg/L）放入10mL带盖比色管中，加入1ml过硫酸钾溶液，拧紧盖后，将比色管放入YC30K双温区消解器中进行加热消解，消解完成后，取出冷却。然后分别加入0.2ml总磷试剂二和0.3ml总磷试剂三，摇晃均匀，静止等10分钟，在总磷快速检测仪上进项检测。
测定总磷的方法日趋成熟。最常见的传统分光光度法是钼酸铵分光光度法。目前有流动注射分析（FIA）、等离子体发射光谱（ICP-AES）等。 FIA 测定总磷基于钼酸铵分光光度法，使用在线过硫酸盐/紫外线消解法，所得复合物在 880m 波长下进行比色定量。 CP-AES 方法利用氩等离子体产生的高温使样品分解，形成受激原子和离子。发射出的特征谱线的光强与总磷浓度成正比，得到总磷浓度。
